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Apr 20, 2023

プラスチックの使用をやめたらどうなるでしょうか?

Degli 8,3 miliardi di tonnellate di plastica vergine prodotte entro la fine del 2015,

2015年末までに生産されたバージンプラスチック83億トンのうち、63億トンが廃棄された。 そのプラスチック廃棄物のほとんどは、埋め立て地に埋められたり、環境を汚染したりして、今も私たちの中にあります。 マイクロプラスチックは、南極の海氷、最も深い海溝に生息する動物の腸内、そして世界中の飲料水の中で発見されています。 実際、プラスチック廃棄物は現在非常に広範囲に普及しているため、研究者らはこれを人新世の地質学的指標として使用できる可能性を示唆しています。

しかし、魔法の杖を振って私たちの生活からプラスチックをすべて取り除くことができたらどうなるでしょうか? 地球のために、それは魅力的な見通しですが、プラスチックが私たちの存在のあらゆる側面にどれだけ浸透しているかはすぐにわかります。 私たちが知っているような生活はプラスチックなしでも可能でしょうか?

人間は何千年もの間、ラック昆虫が分泌する樹脂から作られたシェラックなどのプラスチックのような材料を使用してきました。 しかし、今日私たちが知っているプラ​​スチックは 20 世紀の発明です。化石燃料から作られた最初のプラスチックであるベークライトは 1907 年に発明されました。軍外で使用する合成プラスチックの生産が実際に本格化したのは、第二次世界大戦後になってからです。 。 それ以来、プラスチックの生産量はほぼ毎年増加しており、1950 年の 200 万トンから 2015 年の 3 億 8,000 万トンまで増加しています。このペースが続けば、2050 年までに石油生産の 20% がプラスチックで占められる可能性があります。

今日、包装業界はバージンプラスチックの最大のユーザーです。 しかし、私たちはまた、より長持ちするさまざまな方法でもプラスチックを使用しています。家具、電化製品、テレビ、カーペット、電話、衣類、その他数え切れ​​ないほどの日常品は言うまでもなく、建物、交通機関、その他の重要なインフラにもプラスチックが使用されています。

これらすべてが意味するのは、プラスチックを完全に使用しない世界は非現実的であるということです。 しかし、突然プラスチックにアクセスできなくなったら私たちの生活がどう変わるかを想像することは、プラスチックとより持続可能な新たな関係を築く方法を見つけるのに役立ちます。

病院では、プラスチックの損失は壊滅的なものとなるでしょう。 「プラスチックを使用せずに透析ユニットを稼働させようとしているところを想像してみてください」と、英国キール大学の環境持続可能性とグリーンテクノロジーの上級講師、シャロン・ジョージは言う。

プラスチックは、手袋、チューブ、注射器、血液バッグ、サンプルチューブなどに使用されています。 1996 年に変異型クロイツフェルト・ヤコブ病 (vCJD) が発見されて以来、通常の病院の滅菌プロセスにも耐えられるプリオンと呼ばれるミスフォールドタンパク質が原因で、標準的な再利用可能な手術器具が一部の手術では使い捨てバージョンに置き換えられるようになりました。 ある研究によると、英国の病院での扁桃腺摘出手術が 1 回行われると、100 個を超えるプラスチック廃棄物が発生する可能性があります。 外科医の中には病院で使い捨てプラスチックが過剰に使用されていると主張する人もいるが、現在多くのプラスチック製医療用品は不可欠であり、それがなければ命が失われるだろう。

日常的に使用されるプラスチック製品の中には、健康を守るために不可欠なものもあります。 コンドームとペッサリーは世界保健機関の必須医薬品リストに含まれており、プラスチックベースのサージカルマスクや人工呼吸器、再利用可能な布マスクを含むフェイスマスクは、新型コロナウイルスの感染拡大を遅らせるのに役立っている。 「新型コロナウイルス感染症対策としてマスクを着用することは、私たちと他の人々の安全に関係します」とジョージは言う。 「それを大規模に奪った場合、その影響は人命の損失につながる可能性があります。」

病院では、プラスチックの損失は壊滅的な影響を及ぼします (クレジット: Kseniia Zatevakina/Alamy)

私たちの食糧システムもすぐに崩壊するでしょう。 当社では、食品を輸送中の損傷から保護し、スーパーマーケットの棚に並ぶまで十分な期間保存するためだけでなく、コミュニケーションやマーケティングのためにもパッケージを使用しています。 ロンドンのブルネル大学で環境管理の講師を務めるエレニ・イアコドゥ氏は、「私たちのシステムで（プラスチックが）どのようにして完全に置き換えられるのか想像もつかない」と話す。

習慣を変える必要があるのは消費者だけではありません。スーパーマーケットのサプライチェーンは包装された農産物の販売に最適化されており、徹底的な見直しが必要になります。 その一方で、アスパラガス、インゲン、ベリーなど、農場からスーパーマーケットまでの長い移動を必要とする非常に傷みやすい品物は、収穫されずに畑に放置される可能性があります。

これらのサプライチェーンの問題を解決できれば、果物や野菜をばら売りできるようになるでしょうが、より頻繁に買い物をする必要があるかもしれません。 英国の廃棄物削減慈善団体WRAPの調査によると、プラスチック包装によりブロッコリーの賞味期限は冷蔵庫で保管した場合1週間延長され、バナナは室温で1.8日間延長されたが、リンゴ、キュウリ、ジャガイモの場合はプラスチックによる違いはなかった。 実際、この研究では、果物や野菜をばら売りすることで人々が必要なものだけを購入できるため、食品廃棄物を減らすことさえできることがわかりました。

トマトや豆の缶詰ですら、食品を保護するために内側がプラスチックでコーティングされているため、紙袋に入った乾燥豆類を購入し、自宅で調理する必要がある。 「人々は、必要なものを最も便利かつ簡単な方法で手に入れることに頼りすぎてきました」とイアコドゥ氏は言います。 「私たちは少し不快になる必要があると思います。」

プラスチック製のパッケージを交換すると、環境への波及効果が生じる可能性があります。 ガラスには、無限にリサイクルできるなど、プラスチックに比べていくつかの利点がありますが、1 リットルのガラス瓶の重さは 40g のプラスチック瓶と比較して 800g も重くなることがあります。 その結果、ガラス瓶は、牛乳、フルーツジュース、炭酸飲料などのプラスチック容器に比べて、全体的に環境への影響が大きくなります。 より重いボトルや瓶を長距離輸送する必要がある場合、二酸化炭素排出量はさらに増加し​​ます。 また、輸送される車両にプラスチックが含まれていない場合、車両自体が重くなり、排出量がさらに増えることになります。

ただし、ある意味では、食品のパッケージを変更するのは簡単かもしれません。 ガラス瓶に入った牛乳を購入する人もいるかもしれませんが、乳業界では牛乳を牛から瓶に移すためにプラスチックのチューブが使用されています。 野菜をバラで買ったとしても、プラスチックのマルチシートがあれば、野菜を育てた農家は水を節約し、雑草を防ぐことができたかもしれません。 プラスチックがなければ、私たちが知っている産業型農業は不可能です。

その代わりに、より短い食物連鎖が必要になるでしょう - 農産物直売所や地域社会が支援する農業を考えてみてください。 しかし、現在、世界人口の半分以上が都市に住んでおり、そのためには食料をどこでどのように栽培するかについて大きな変化が必要となるでしょう。 それは不可能な仕事ではないが、「そのためには時間を費やさなければならず、食べるものの量も減らさなければならない」とイアコドゥ氏は言う。

合成衣料素材を廃止する場合、綿の生産を大幅に拡大する必要がある (クレジット: Getty Images)

プラスチックを使わずに生活するには、服装を変える必要もあります。 2018年、世界中で生産された繊維繊維の62%は石油化学製品から作られた合成繊維でした。 綿や麻などの天然繊維は衣料品の一部の代替品として適していますが、現在の需要に合わせて生産を拡大するにはコストがかかります。 綿花はすでに世界中の耕地の2.5％で栽培されているが、殺虫剤使用量の16％を綿花が占めており、農民の健康を危険にさらし、水供給を汚染している。 プラスチックがなければ、私たちはファストファッションを捨てて、繰り返し着用できるより耐久性のあるアイテムを選択する必要があるでしょう。

靴もすぐになくなってしまいます。 合成プラスチックが普及する前は、靴は革で作られることが多かったです。 しかし、今日、地球上にはさらに多くの人々がおり、私たちはそれぞれさらに多くの靴を履いています。2020 年には 205 億足の靴が製造されました。「地球上のすべての人に革靴を提供することはできません…それは現実的ではありません。 」とジョージは言います。

しかし、プラスチックのない世界には良い面もあります。それは、プラスチックが私たちの健康に及ぼす悪影響から逃れられるということです。

石油やガスをプラスチックに変えると有毒ガスが発生し、大気を汚染し、地域社会に影響を与えます。 さらに、プラスチックの製造中に添加される化学物質は、私たちの成長と発達を調節するホルモンを生成する内分泌系を混乱させる可能性があります。 これらの内分泌かく乱化学物質 (EDC) のうち、最もよく研​​究されている 2 つは、プラスチックを柔らかくするために使用されるが多くの化粧品にも含まれるフタル酸エステルと、プラスチックを硬化するために使用され缶の裏地に一般的に使用されるビスフェノール A (BPA) です。

「これらのフタル酸エステル類や BPA はプラスチックの構造にとって重要ですが、化学的にはプラスチックに結合していません」とニューヨークのマウントサイナイにあるアイカーン医科大学の環境医学と公衆衛生の教授、シャナ・スワンは言う。 つまり、これらの化学物質が食品の包装に使用されると、食品自体に浸透し、最終的に私たちの体内に到達する可能性があります。

一部のフタル酸エステル類は、テストステロンの生成を低下させ、精子数を減少させ、男性の生殖能力の問題を増大させる可能性があります。 一方、BPA はエストロゲンに似ており、女性の生殖問題のリスク増加と関連しています。 しかし、その影響は生殖能力を超えて広がります。 「EDCsの潜在的に破壊的な影響の範囲の広さは驚くべきものです」とスワンは著書『Count Down』で書いている。 「それらは、生殖系だけでなく、免疫系、神経系、代謝系、心臓血管系など、ほぼすべての生物学的系における数多くの健康への悪影響と関連しています。」

胎児の成長の重要な時期に EDC に曝露されると、長期にわたる影響が生じる可能性があります。 「母親が妊娠していて、胎児の発育に影響を与えるプラスチックやその他の化学物質にさらされた場合、その変化は生涯にわたる不可逆的な変化となります」とスワン氏は言う。 これは、プラスチックを徹底的に使用すれば私たちの暴露は減るものの、その影響は少なくとも次の 2 世代にわたって残ることを意味します。 「あなたの祖母の暴露は、生殖に関する健康と健康全般に関係しています」とスワンは言う。

南極の海氷や深海に住む動物の腸内からプラスチックが発見された（クレジット：Getty Images）

ある時点で、私たちはすでに海にあるプラスチックに取り組みたいと考えています。 全部きれいにできるだろうか？ トロント大学の生態学・進化生物学科の助教授チェルシー・ロックマン氏は、「海底にいくつかの物質が存在するが、それはどこにも行くつもりはない。それらは生態系の一部にすぎない」と語る。 しかし、プラスチックが浮遊しているので、私たちには戦うチャンスがある、と彼女は言います。

研究者らは現在、海に浮かぶほとんどのプラスチックは最終的には海岸線に打ち上げられるか、埋められるだろうと考えている。 現在、海岸沿いにあるプラスチックの一部は、ゴミ箱や昔ながらのビーチクリーンによって除去されています。 この除去を続ければ、海洋野生生物に変化がもたらされるでしょう。 「お腹にプラスチックが入った状態で海岸に打ち上げられる動物は減り、絡まれることも減ります」とロックマン氏は言う。 「動物が摂取しているものの多くは、深海にあるものではなく、沿岸のものです。」

より大きなプラスチック廃棄物を取り出せば、マイクロプラスチックへの分解も阻止されるだろう。 海岸線から離れた場所で発見されたマイクロプラスチックのほとんどは1990年代かそれ以前のものであり、より大きな破片は分解するのに数十年かかることを示唆している。 つまり、もし私たちが明日海洋に新たなプラスチック汚染を加えるのを単に止めたとしても、マイクロプラスチックは今後数十年間にわたって増加し続けることになるが、既存の瓦礫も除去することでその急増を止めることができるということだ。 「おそらく、私たちが水から引き上げるすべての動物の中にマイクロプラスチックが含まれていない時代が来るかもしれません」とロッチマン氏は言います。

プラスチックのない世界では、植物から新しい種類のプラスチックを作ることが魅力的に見えるかもしれません。

石油化学プラスチックと同じ品質を多く持つバイオベースのプラスチックは、すでに使用されています。 たとえば、コーンスターチベースのポリ乳酸 (PLA) を使用したスト​​ローは、化石燃料由来のプラスチック製ストローとほとんど見分けがつきません。飲み終わる前に水浸しになってしまう紙ストローとは異なります。 バイオベースのプラスチックは、砂糖やトウモロコシなどの植物の可食部分から、またはサトウキビを粉砕した後に残るパルプであるバガスなどの消費に適さない植物材料から作ることができます。 すべてではありませんが、一部のバイオベース プラスチックは生分解性または堆肥化可能です。 しかし、これらのプラスチックのほとんどは、環境中に残留しないようにするために、多くの場合、産業用堆肥化施設で慎重に処理する必要があります。ただ海に捨てて最善を願うことはできません。

たとえ堆肥化するためのインフラを整備したとしても、少なくともすぐにはバイオベースのプラスチックの方が環境に良いとは言えないかもしれません。 「最初はあらゆる影響が増大すると思います」とエクセター大学の研究員であり、バイオベースおよび化石燃料プラスチックの環境への影響を調査した最近の総説の著者であるスチュアート・ウォーカーは言う。

スーパーマーケットのサプライチェーンは、包装された農産物の販売に最適化されており、プラスチックの使用をやめれば徹底的な見直しが必要になるだろう (クレジット: Getty Images)

作物のために土地を開墾すると、生態系と生物多様性に影響を与える可能性があります。 肥料や殺虫剤には炭素排出が伴い、地元の川や湖を汚染する可能性があります。 ある研究によると、化石燃料プラスチックをバイオベースの代替品に置き換えるには、毎年 3,000 ～ 1,6500 億立方メートル (300 ～ 1,650 兆リットル) の水が必要となる可能性があり、これは世界の平均水使用量の 3 ～ 18% に相当します。 食用作物がプラスチックの生産に使われることになり、食料安全保障が危険にさらされる可能性がある。 作物が栽培されると、原油と同等の生物ベースの量に達するまでさらに精製する必要があり、それにはエネルギーが必要となり、結果として炭素が排出されます。

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しかし、特に化石燃料ベースのプラスチックが有利なスタートを切っているため、バイオプラスチックの環境への影響を従来のものと比較しようとするのは難しい。 「私たちは長い間、これほどの規模でこれらのものを作り続けてきたので、本当に得意です」とウォーカー氏は言います。 「やがて状況は変化し、バイオプラスチックを使用すれば排出量が減少することが分かるでしょう。」 世界中の国々が電力供給の脱炭素化に伴い、バイオベースのプラスチックの生産からの炭素排出はさらに減少するでしょう。

しかし、植物からプラスチックを製造しても、その材料に起因する健康問題が必ずしも解決されるわけではありません。 このテーマに関する研究はほとんどないが、従来のプラスチックに使用されているものと同様の添加剤がバイオベースの代替品にも使用される可能性が高いとイアコドゥ氏は言う。 材料に必要な特性が同じだからです。 「添加物の運命が私にとって最も心配なことです」と彼女は言います。 バイオベースのプラスチックが食品廃棄物と混合され、堆肥化されると、プラスチックに含まれているものはすべて私たちの食品システムに入ります。

ある素材を別の素材に置き換えても、プラスチックの問題がすべて解決されるわけではないことは明らかです。

この記事を報道するためにかかった旅行による排出量は 0kg CO2 でした。 この記事によるデジタル排出量は、ページ ビューあたり 1.2 グラムから 3.6 グラムの CO2 と推定されます。この数値の計算方法について詳しくは、こちらをご覧ください。

米国、英国、オーストラリア、ニュージーランド、太平洋諸島地域を含むいくつかの国は、どのプラスチックが不必要で、回避可能で、問題があるかを明らかにする取り組みがすでに行われており、これらのプラスチックの段階的廃止を目指している。 さらに進んで、本当に本当に必要なプラスチックのみを使用することを決定することもできます。 最近の本の章で、ジョージはどのプラスチックが重要かを理解するのに役立つフレームワークについて説明しています。 その物品が食料、住居、医薬品などの必須のニーズを満たすかどうか、また、材料の量を減らすかプラスチックを別のものに置き換えることがその用途に影響を与えるかどうかを考慮することで、どのプラスチックが使用できるかを考え始めることができます。そしてそれなしでは生きていけません。

しかし、これらの必須プラスチックは状況に応じて異なり、固定されたものではありません。 たとえば、一部の地域では、安全な飲料水はプラスチック製のものしかありません。 「つまり、包装された水に頼る必要がないように、現地で飲料水インフラを開発する必要があるということですが、今はそれ（プラスチック）が必要なのです」とジョージア大学の環境工学教授、ジェナ・ジャンベックは言う。

新しい素材のライフサイクル全体を通して、その目的を果たせなくなった素材をどうするかを含めて考えることが不可欠です。 「私たちは、リサイクルが、使い終わったものをどうするかという究極の基準ではないことを忘れてしまっています」とウォーカー氏は言う。

彼はシェフィールド大学の同僚とともに、使い捨ておよび再利用可能な持ち帰り用容器が環境に与える影響を調査しました。 研究者らは、耐久性のあるプラスチック容器は、洗浄を考慮した場合でも、使い捨てのポリプロピレン容器よりも気候への影響の点で優れているためには、2～3回使用するだけで済むことがわかりました。 ステンレス鋼の容器は 13 回の使用後に同じ損益分岐点に達しました。ありがたいことに、プラスチックのない世界ではテイクアウトが過去のものになる必要はありません。

そうなると、私たちが直面する最大の変化は、使い捨て文化を再評価することになるでしょう。 衣類や食品から洗濯機や電話に至るまで、物品の消費方法だけでなく、それらの生産方法も変える必要があるでしょう。 「私たちは安くて使い捨てのものを買うのが早すぎます。互換性があるように物を作るべきであり、標準化が進んでいて、物を交換したり修理したりできるようにする必要があります。」とジョージは言います。

プラスチックがなければ、私たちは自分自身について話す方法さえ変える必要があるかもしれません。 「消費者という言葉は本来、使い捨ての言葉です」とウォーカー氏は言う。 パッケージが捨てられるのではなく、再利用され、再利用される世界では、私たちは代わりに市民になるかもしれません。

おそらく、本物の優れたプラスチックがもたらしたすべての効果にもかかわらず、それが可能にしたライフスタイルの変化のすべてがポジティブなものではないことにも気づくでしょう。 プラスチック製のパッケージがあれば、外出先でランチを食べることができ、プラスチック製の重いデバイスでいつでも連絡が取れるのであれば、それがなければ、私たちのスケジュールは少し緩和されるはずです。 「もしそれがすべてなくなったら、人生は遅くなるだろう」とジャンベックは言う。 「それはそんなに悪いことでしょうか？」

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